El nitrógeno es uno
de los constituyentes de la materia orgánica que forma parte de las proteínas de las
células y es indispensable en el crecimiento de los organismos fotosintéticos.
En la química del agua, los compuestos de nitrógeno, NH4+, NO2-,
NO3-, así como el nitrógeno orgánico, juegan un papel importante, ya que
contribuyen al desarrollo de la vida animal y vegetal en el seno del agua. El nitrógeno
actúa fundamentalmente con las valencias -3, +3 y +5, por lo que en disolución en el
agua, aparecerá con una u otra valencia según si el medio es oxidante o reductor, o
cuando esté en presencia de determinados organismos que sean capaces de provocar la
transformación en uno u otro compuesto.
Los compuestos nitrogenados del agua provienen fundamentalmente de los compuestos
orgánicos o vegetales pero, en esencia, el nitrógeno, que es un elemento relativamente
poco abundante en la superficie del globo, proviene, en gran parte, de la atmósfera, de
donde continuamente lo están extrayendo los seres vivientes para realizar sus
metabolismos.
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Interacción entre agua y atmósfera. |
El
nitrógeno mineral proviene, pues, fundamentalmente, de la atmósfera. Una parte muy
pequeña llega a la tierra en |
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forma de nitrógeno
nítrico y amoniacal como consecuencia del lavado de la misma. La mayor parte es de origen
atmosférico, pero asimilado gracias a las bacterias y a ciertos vegetales, los cuales
transforman el nitrógeno molecular y el nitrógeno nítrico en nitrógeno orgánico.
El nitrógeno del suelo, ya sea en forma amoniacal, ya en la de nítricos o nitratos, así
como el que está formando parte de los tejidos animales o vegetales, vuelve a la
atmósfera por la acción de las bacterias o por la combustión de los tejidos orgánicos.
El nitrógeno nítrico difícilmente se acumula en depósitos en la tierra por su
extraordinaria solubilidad.
En lo que respecta al agua, la contaminación originada por la actividad humana o animal,
aguas residuales fundamentalmente, así como el lavado de los terrenos en los que se
producen fermentaciones en que las bacterias producen degradaciones diversas, hace |
que se produzca la
impotabilidad de las mismas al introducirse en ellas microbios patógenos.
En la investigación de la degradación del agua por materias organobiológicas, es
importante conocer la presencia del ión amonio o de nitritos. Será un índice de
contaminación probable del agua, llegando a hacerla impotable o sospechosa de estar
contaminada.
En un agua natural se encuentran, además del nitrógeno molecular disuelto, los
compuestos nitrogenados siguientes: amoníaco, nitritos, nitratos y moléculas orgánicas
nitrogenadas, ácidos aminados, urea, hidroxilamina, amidas, derivados de la piridina,
etc. Grupo de Tratamiento de Aguas
Residuales. Escuela Universitaria Politécnica. Universidad de Sevilla |
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