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Al
igual que los cloruros, el contenido en sulfatos de las aguas
naturales es muy variable y puede ir desde muy pocos miligramos
por litro hasta cientos de miligramos por litros.
Los sulfatos pueden tener su origen en que las aguas atraviesen
terrenos ricos en yesos o a la contaminación con aguas residuales
industriales.
El contenido de sulfatos no suele presentar problema de potabilidad
a las aguas de consumo pero, en ocasiones, contenidos superiores
a 300 mg/l pueden ocasionar trastornos gastrointestinales
en los niños. Se sabe que los sulfatos de sodio y magnesio
pueden tener acción laxante, por lo que no es deseable un
exceso de los mismos en las aguas de bebida.
La reglamentación técnico-sanitaria española establece como
valor orientador de calidad 250 mg/l y como límite máximo
tolerable 400 mg/l, concentración máxima admisible.
La determinación del contenido de sulfatos puede hacerse por
diferentes métodos. Uno de ello es el Test rápido de sulfatos.
El Método gravimétrico, mediante precipitación con cloruro
de bario, es un método muy preciso y aplicable a concentraciones
superiores a 10 mg/l. Los resultados previamente precipitados
con cloruro bárico, en medio ácido, son secados a 110ºC y
calcinados a 600ºC.
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El
Método nefelométrico, mediante turbidímetro nefelométrico,
es menos preciso que el gravimétrico para concentraciones
inferiores a 10 mg/l. Se recomienda, preferentemente, para
la determinación de sulfatos en aguas con contenidos superiores
a 60 mg/l y siempre que se disponga de turbidímetro. Este
método no es recomendable para aguas con color, materias en
suspensión o con elevado contenido en materias orgánicas.
El ión sulfato SO42- precipita, en un
medio de ácido acético, con ión Ba2+de modo que
forma cristales de sulfato de bario BaSO4 de tamaño uniforme,
los que deben mantenerse en suspensión homogénea durante un
periodo de tiempo que resulte suficiente para medir la absorbancia
que la misma produzca. El contenido de SO4= de
cada muestra se obtiene a partir de la curva de calibrado
previamente obtenida.
En esta técnica interfieren fundamentalmente el color y la
turbidez. Esta puede eliminarse por filtración o centrifugación.
La interferencia del color puede soslayarse utilizando la
muestra coloreada como testigo, a la que o se le agrega reactivo
de la disolución precipitante de bario, o empleando como instrumento
de medida un nefelómetro de doble posición de cubeta, con
lo que elimina la influencia del color.
Otra interferencia es la materia suspendida en gran cantidad.
Parte de la
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materia
en suspensión puede ser eliminada por filtración. Interferirá
también un exceso de sílice superior a 500 mg/l, y en las
aguas con gran cantidad de materia orgánica puede no ser posible
precipitar el BaSO4 satisfactoriamente.
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Tecnología
instrumental al servicio del agua.
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El Método volumétrico consiste en la determinación de los
iones sulfatos por volumetría en presencia de sulfato de bario
y en medio alcohólico. Este método es aplicable para la determinación
de sulfatos en concentración inferior a 100 mg/l. El contenido
de sulfatos se determina por valoración con sal sódica del
EDTA, del cloruro de bario que no se utilizó en la precipitación
de los sulfatos.
Este método es recomendable para los casos que no se disponga
del equipo necesario para aplicar el método gravimétrico.
Grupo
de Tratamiento de Aguas Residuales. Escuela Universitaria
Politécnica. Universidad de Sevilla.
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