En este artículo
comentaremos algunas de las características químicas del agua tales como el pH, el
potencial redox, el oxígeno disuelto, el dióxido de carbono, la medida de nitrógeno
mediante el método Kjeldhal y el fósforo.
El pH indica la medida de la concentración de los cationes hidronios, H, libres en el
agua. En función de las sustancias presentes y de su afinidad por los H, el agua tendrá
un pH u otro. El pH del agua en su estado natural de los ríos está entre 6,5 y 8.
El agua se autoioniza según el equilibrio siguiente:
El producto
de las concentraciones del ión H3O+ y del ión OH- es
constante, y se denomina producto iónico del agua, Kw.
En una
disolución neutra ambos iones tienen una concentración de 10-7 mol/l. Para
evitar números demasiados pequeños Sorensen, un bioquímico danés, ideó la escala de
pH. Así, en una disolución neutra:
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Por tanto tenemos
que el pH oscila de 0 a 14, y que:
En disoluciones neutras, pH=7
En disoluciones ácidas, [H+]>10-7, luego pH<7
En disoluciones
básicas, [H+]<10-7, luego pH>7
El pH es importante ya que influye en los procesos de potabilización.
El potencial Redox únicamente se emplea cuando se quiere saber el estado de oxidación de
las especies que contiene el agua. En análisis de agua no se suele emplear el potencial
redox, pues para evaluar la calidad se utilizan otros parámetros indicadores. Únicamente
se emplea cuando se quiere saber el estado de oxidación de las especies que contiene el
agua.
El oxígeno disuelto es otra de las características del agua. La solubilidad de oxígeno
en el agua varía según la temperatura, presión atmosférica y salinidad. El valor de
oxígeno disuelto es distinto según el tipo de agua, siendo muy bajo en aguas
contaminadas y de pozos profundos, y alta en aguas superficiales y aireadas.
El nitrógeno orgánico y amoniacal constituye el llamado "nitrógeno Kjeldal",
que se origina como resultado de los procesos biológicos. Los métodos de eliminación
del nitrógeno son de tipo biológico, o cuando se trata de especies iónicas, por vía
del intercambio iónico. Si se quiere determinar el nitrógeno total se ha de sumar los
aniones nitratos, NO3, y nitritos, NO2, expresados en N. Con este
parámetro se determina el nitrógeno |
amoniacal y el
nitrógeno orgánico, esto es, el nitrógeno contenido en la materia orgánica,
proteínas, etc.
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El contenido en oxígeno disuelto en cursos altos de los ríos suele estar
cercano a la saturación. |
Los
compuestos de fósforo proceden, en pequeñas cantidades, de los terrenos que atraviesan
las aguas naturales, o bien, de contaminación orgánica. Un contenido elevado suele
modificar las características organolépticas.
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