asentamientos
humanos. De hecho, los ríos Tigris y Éufrates, en la actual Irak, convirtieron a
Mesopotamia, que significa literalmente 'entre ríos', en la cuna de la civilización
hacia la segunda mitad del IV milenio a.C. La larga asociación histórica entre sociedad
y ríos es evidente por la gran importancia estratégica, comercial y religiosa de éstos.
Por ejemplo, el Ganges en la India es sagrado para los hindúes, que lo visitan para su
purificación al bañarse en sus aguas.
En un principio, los ríos atrajeron a la población por la seguridad que ofrecían en el
suministro de agua y los ricos suelos agrícolas que proporcionaban. A lo largo del río
se podía viajar y explorar nuevas regiones o transportar productos voluminosos a largas
distancias sin necesidad de construir carreteras que cruzaran terrenos difíciles o espesa
vegetación. Más tarde ayudó en los primeros tiempos de la revolución industrial al
proporcionar a la vez una importante materia prima y una fuente de energía para accionar
las norias. Muchas industrias permanecen todavía junto a los ríos, aunque ya no empleen
comercialmente esta energía hidráulica.
En muchos casos, los ríos han sido utilizados como sumideros para los desechos de la
agricultura y de la industria. Gracias a su corriente y naturaleza ecológica, los ríos
son capaces de regenerarse por sí mismos al admitir cantidades asombrosas de afluentes.
Sin embargo, todos los ríos tienen un límite de capacidad de asimilación de aguas
residuales y fertilizantes provenientes de las tierras de cultivo. Si se supera este
límite, la proliferación de bacterias, algas y vida vegetal consumirá todo el oxígeno
disuelto en el agua, eutrofización, lo que provoca la destrucción de todo el ecosistema
fluvial ya que se interrumpen las cadenas tróficas. |
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La capacidad de autoregeneración es alta. |
La
contaminación del agua por sustancias químicas que no suelen estar presentes en el
sistema puede tener terribles consecuencias, ya que los ríos son muy vulnerables al
envenenamiento por los productos tóxicos que generan la minería, las fundiciones y la
industria, tales como metales pesados: plomo, cinc, cadmio..., ácidos, disolventes, etc.
Estas sustancias químicas no sólo destruyen la vida en el momento en el que se produce
la contaminación, sino que también se acumulan lentamente en los sedimentos y suelos de
la llanura de inundación. Las mutaciones y esterilidad que provocan en los animales al
comer la vegetación que crece sobre estos terrenos, en la que se concentran los
contaminantes, pueden conducir a la destrucción irreversible de comunidades naturales
enteras y a la permanente degradación de los paisajes.
El ser humano y los animales no están exentos de los peligros que se derivan del consumo
directo del agua o de los alimentos que proceden de estos ríos y suelos contaminados. Los
problemas para la salud pública que pueden presentarse |
son reales, aunque
no están suficientemente estudiados.
La mayoría de los ríos de las naciones industrializadas están contaminados en mayor o
menor grado. La sociedad del mañana no sólo debe hacer frente al desafío de reducir los
aportes actuales de contaminantes, sino que también tendrá que reconstruir la ecología
natural de estos ríos. Tendrá que limpiar los suelos y sedimentos de las sustancias
químicas que los contaminan para hacer seguro el consumo de agua.
En los países en desarrollo, el desafío está en no repetir los errores cometidos por
las naciones industrializadas y en prevenir la contaminación de sus ríos y ecosistemas
vírgenes. Los ríos de estos países, como en el caso del Amazonas en América del Sur,
son el último refugio de muchas especies de animales y plantas y el suministro de agua
que pueden aportar es la mejor esperanza para el desarrollo sostenible de muchas naciones.
La importancia de los ríos trasciende las fronteras nacionales y los intereses locales.
De ahí que para su conservación y manejo se necesite un acercamiento equilibrado entre
los países en desarrollo y los desarrollados, para dividir equitativamente entre ambos
los costos de su conservación gracias al reconocimiento de los ríos como un recurso
natural mundial.
En el articulo de esta sección: Rios y lagos del mundo encontraran mas datos de interés. |
