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Las formas de los cirros obedecen a que están formados por cristales de
hielo en suspensión. |
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Las nubes medias están compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud variable,
entre 3 y 6 kilómetros sobre la tierra. Esta familia incluye dos géneros principales:
o Los altos estratos parecen velos gruesos grises o azules, a través de los que el Sol y
la Luna sólo pueden verse difusamente, como tras un cristal traslúcido.
o Los altocúmulos tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y esponjosos un poco
mayores que los cirro cúmulos. El brillo del Sol y la Luna a través de ellos puede
producir una corona, o anillo coloreado, de diámetro mucho menor que un halo.
Las nubes
bajas también están compuestas por gotitas de agua, suelen tener una altitud menor de
1,6 kilómetros. Este grupo comprende tres tipos principales:
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o Los
estratocúmulos son grandes rollos de nubes, de aspecto ligero y de color gris. Con
frecuencia cubren todo el cielo. Debido a que la masa nubosa no suele ser gruesa, a menudo
aparecen retazos de cielo azul entre el techo nuboso.
o Los nimboestratos son gruesos, oscuros y sin forma. Son nubes de precipitación, desde
las que casi siempre llueve o nieva.
o Los estratos son capas altas de niebla. Aparecen, como un manto plano y blanco, a
alturas por lo general inferiores a los 600 metros. Cuando se fracturan por la acción del
aire caliente en ascensión, se ve un cielo azul y claro.
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Las nubes de desarrollo vertical alcanzan altitudes que varían desde menos de 1,6 a 13
kilómetros sobre la tierra. En este grupo se incluyen dos tipos principales:
o Los cúmulos tienen forma de cúpula o de madejas de lana. Se suelen ver durante el
medio y el final del día, cuando el calor solar produce las corrientes verticales de aire
necesarias para su formación. La parte inferior es, en general, plana y la superior
redondeada, parecida a una coliflor.
o Los cumulonimbos son oscuros y de aspecto pesado. Se alzan a gran altura, como
montañas, y muestran a veces un velo de nubes de hielo, falsos cirros, con forma de
yunque en su cumbre. Estas nubes tormentosas suelen estar acompañadas por aguaceros
violentos e intermitentes.
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Densa capa de estratocúmulos que cubren el cielo de una ciudad. |
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Un grupo de
nubes anómalo es el que incluye las nubes nacaradas, o de madreperla, con altitudes entre
19 y 29 kilómetros, y las nubes noctilucentes, con altitudes entre 51 y 56 kilómetros.
Estas nubes, muy delgadas, pueden verse sólo entre el ocaso y el amanecer, en altas
latitudes.
El desarrollo de la aviación a gran altura ha introducido un nuevo grupo de nubes
artificiales llamadas estelas de condensación. Están formadas por el vapor de agua
condensado que, junto a otros gases, son expulsados por los motores de los aviones.
Del mismo modo que ocurre con la energía, el total de agua que existe en la naturaleza
puede considerarse que tiene un valor constante. Lo que cambia es su forma pero no su
cantidad.
Grupo de Tratamiento de Aguas Residuales. Escuela Universitaria Politécnica.
Universidad de Sevilla
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